El AEK Atenas, reedición de una batalla por la final de la BCL

¡Ya está aquí la Final Four de la BCL! El Unicaja afronta la que es su cuarta participación consecutiva en la fase final de la competición con vistas a levantar, por tercer año seguido, el trofeo de campeón. Sin embargo, no lo tendrá nada fácil, ya que en primer lugar hay un duro rival al que los de Ibon Navarro deberán superar en semifinales este jueves 7 de mayo en el Olímpic de Badalona para tratar de repetir la proeza: el AEK Atenas (21:00 horas, retransmitido por Teledeporte, Andalucía TV y ⇒Unicaja Baloncesto Radio, en directo desde Le Grand Café Centro).

 

Este duelo se trata de una reedición del que ya disputaron ambos conjuntos el curso anterior en idénticas circunstancias. En aquella ocasión, tanto el Unicaja como el AEK Atenas buscaban su pase para la final en una Final Four en la que los griegos eran los anfitriones. En un duro partido disputado en el infernal Sunel Arena ateniense, los malagueños se impusieron por 65 a 71, consiguiendo el billete para la final, en la que se enfrentaron al Galatasaray turco. Ahora, el equipo buscará repetir la historia ante un rival que buscará redimirse de aquella derrota.

 

El AEK Atenas es un clásico de la BCL, en la que ha disputado sus diez ediciones hasta la fecha. Además, los helenos saben lo que es conquistarla, algo que lograron en el curso 2017-18 tras vencer en la final al AS Monaco por 94 a 100, un equipo en el que destacaron jugadores como el actual escolta blaugrana Kevin Punter, Manny Harris, Dusan Sakota o Vince Hunter. Dos años después, en 2020, fueron subcampeones tras ceder en la final ante el San Pablo Burgos por 85 a 74, por lo que ahora tratarán de llegar a la tercera final de su historia en su cuarta participación en una fase final de la competición.

 

Esta será la cuarta ocasión en la que malagueños y griegos se ven las caras, todas en la BCL. La primera vez tuvo lugar en el Round of 16 en el curso 2022-23, en el que el Unicaja se impuso en los dos duelos disputados (88-66 en el Carpena y 65-75 en Atenas). Hubo que esperar dos años para que los dos conjuntos se reencontraran, esta vez en la semifinal de la Final Four del curso anterior (65-71 para los de Ibon Navarro). De nuevo, como ya se ha dicho anteriormente, se medirán en la antesala de la gran final esta temporada en Badalona. Se da la circunstancia de que tanto el Unicaja como el AEK Atenas son dos de los tres equipos que han alcanzado la semifinal de la BCL en más de dos ocasiones (ambos con cuatro participaciones), siendo el tercero en discordia La Laguna Tenerife, con siete.

 

⇒TODOS LOS PRECEDENTES

 

Hay que decir que el AEK Atenas llega tras haber descansado en su última jornada en la liga griega, en la que marcha en cuarta posición con un balance de 16 victorias y ocho derrotas.

 

Dinámicas

El Unicaja llega al cruce habiendo ganado sus 10 últimos partidos en eliminatorias de la BCL desde los cuartos de final. Habría que remontarse a la Final Four de Málaga 2023 para la última derrota de los de Ibon Navarro, que desde entonces ha ganado todos los partidos de cuartos de final y los de la Final Four de Belgrado 2024 y Atenas 2025. Una buena racha que, sin duda, tratarán de prolongar en Badalona para convertirse en el primer equipo que gana tres veces la competición, y además de manera consecutiva.

 

Otro dato que destacar es que el Unicaja ha ganado sus últimos 20 partidos disputados en España frente a un conjunto que no era español en la BCL, anotando 90 o más puntos en 11 de los 12 partidos más recientes. De nuevo, habría que remontarse a la Final Four de Málaga 2023 para dar con la última derrota en territorio nacional ante un conjunto que no fuera español: el Telekom Baskets Bonn (67-69).

 

Un aliciente extra para el AEK Atenas es que, en caso de imponerse al Unicaja, alcanzaría las 100 victorias en la BCL, solo superados por La Laguna Tenerife (128). Sin embargo, los helenos han caído en sus últimas cuatro visitas a España, llegando al descanso con una desventaja de más de 10 puntos en tres de esos encuentros al descanso.

 

Su camino en la BCL

El AEK Atenas ha demostrado a lo largo de la temporada que su presencia en la Final Four de Badalona no es casualidad. Los griegos acabaron líderes del Grupo F en la fase regular, ganando cinco encuentros y solo cediendo en uno, ante el NHSZ-Szolnoki Olajbanyasz húngaro (80-69). En el Round of 16, acabaron invictos en sus seis partidos disputados, siendo líder del Grupo J por delante del ALBA Berlín, rival en cuartos de final del Unicaja con un balance 4-2. En los cuartos de final, precisamente, se las vio con el segundo del grupo de los malagueños, el Asisa Joventut, una eliminatoria que se decidió en el tercer y decisivo partido tras hacer valer cada equipo el factor cancha (87-84 para el AEK, 88-66 para la Penya, y el definitivo 72-67 para los griegos).

 

En total, los discípulos del veterano entrenador Dragan Sakota han caído en solo dos partidos en el presente curso en la BCL, siendo el equipo que menos veces ha perdido en la competición… igualado, precisamente, con el Unicaja (derrotas frente al Asisa Joventut y el Fitness Energy Würzburg lejos del Carpena). Sin embargo, debido al desempate en cuartos de final, los atenienses han disputado un partido más que los malagueños (15, por 14 de los de Ibon Navarro).

 

Poderío físico

El AEK Atenas presenta una plantilla con mucho talento y físico que le ha llevado a ser uno de los candidatos al título continental. El base Frank Bartley es la principal referencia ofensiva desde la posición de base, donde firma 18,5 puntos, 3,7 rebotes y 3,5 asistencias. Llega en un buen momento, ya que ha anotado 16 o más puntos en ocho de sus últimos nueve partidos de la BCL. De hecho, los griegos están invictos en la liga cuando Bartley ha anotado 16 o más puntos (11 victorias) y han perdido dos de sus cuatro partidos en los que el jugador estadounidense de 32 años anotó menos de esa cantidad. Reducir su aportación será, por tanto, una de las claves. Junto a él, los Dimitris, Katsivelis (6,5 puntos, 1,8 asistencias) y Flionis (5,1 puntos, 2,5 asistencias), completan la dirección del equipo sobre el parqué.

 

En el perímetro, un jugador con pedigrí Euroliga (y pasado acb en el Estudiantes) como es James Nunally añade peligrosidad al ataque ateniense (13,1 puntos, 3,6 rebotes, 3,1 asistencias), sumando también a Lukas Lekavicius (9,2 puntos, 3 rebotes, 2,2 asistencias), Vasilis Charalampopoulos (6,2 puntos, 3,1 rebotes) y el ex del Unicaja Mindaugas Kuzminskas (4 puntos, 3 rebotes), quien defendió la camiseta costasoleña entre 2013 y 2016.

 

En la pintura, RaiQuan Gray es la principal referencia interior (13,4 puntos, 6 rebotes, 3,3 asistencias, 1,4 robos), bien respaldado por Greg Brown III (7,9 puntos, 6,1 rebotes, 1,3 tapones) y Keyshawn Feazell (5,5 puntos, 3,1 rebotes).

 

Como dato, el AEK Atenas ha permitido un promedio de 34 puntos por partido en la segunda mitad, el mejor promedio defensivo de cualquier equipo en la BCL esta temporada; en comparación, ha encajado 40,9 puntos por partido en los primeros 20 minutos de esta temporada.

 

El Unicaja se enfrentará al AEK Atenas este jueves 7 de mayo a partir de las 21:00 horas en el Palau Olímpic de Badalona. El encuentro, correspondiente a la semifinal de la Final Four de la BCL, será retransmitido por Teledeporte, Andalucía TV y ⇒Unicaja Baloncesto Radio, en directo desde Le Grand Café Centro.