AEK Atenas, clásico BCL para abrir el Round of 16

Vuelve la competición europea para el Unicaja este miércoles en el Carpena con el AEK de Atenas como rival, dentro de la primera jornada del Grupo K de este Round of 16. El equipo malagueño se clasificó primero de grupo en la primera fase de la BCL, una posición que le ha permitido acceder a esta segunda fase europea sin tener que pasar por las eliminatorias Play-In y así tener un calendario menos cargado.

 

Hay que recordar que el último partido de competición continental del Unicaja fue el 20 de diciembre ante el Dinamo BDS Sassari.

 

La afición malagueña ya está preparada para recibir al AEK de Atenas, primer rival que visita el Martín Carpena en este Round of 16 BCL.

 

El histórico conjunto ateniense es un clásico del baloncesto heleno y europeo. Sus vitrinas contemplan 8 ligas griegas y 4 copas de Grecia (la última en 2020), además de haber sido Campeón de la BCL en 2018. Precisamente en esta edición ganó en semifinales por un ajustado 77 a 75 al UCAM Murcia, que estaba entrenado por el actual del entrenador del Unicaja Ibon Navarro. Ya en la final se impuso al AS Mónaco por 100 a 94. Hay que reseñar también que AEK de Atenas alcanzó la final de la BCL en 2020, cayendo en la misma ante el San Pablo Burgos por 85 a 74. Hay que destacar también que AEK de Atenas es el segundo equipo con más partidos en la BCL, con 101 encuentros disputados sólo es superado en este apartado por Lenovo Tenerife.

Todos estos datos hablan del potencial de un equipo griego que además conoce a la perfección una competición como la Basketball Champions League. Lo demostró en el Play-In eliminatorio previo a este Round of 16 en el que tuvo que superar al Tofas Bursa. Y lo hizo además con un 2 a 0, eso sí, en partidos resueltos de forma muy ajustada, 73 a 70 en Atenas y 82 a 85 en en la ciudad turca de Bursa. Estos marcadores hablan también del saber hacer y experiencia de la actual plantilla del AEK para sacar partidos ajustados, de vital importancia y ante rivales de alto nivel.

 

En cuanto al papel que está realizando AEK de Atenas en su competición doméstica, permanecen entre los 4 mejores después de haber ganado el pasado fin de semana al Apollon Patras a domicilio por 61 a 69. Acutalmente son están en cuarta posición empatados con el Kolossos con un balance de 8 victorias y 5 derrotas. En primera posición destacan los dos clásicos del baloncesto heleno, Olympiacos imbatido y Panathinaikos con un balance de 11 victorias y 2 derrotas. 

AEK de Atenas, experiencia y poderío físico. 
AEK de Atenas tiene una plantilla en el que la potencia física y la veteranía destacan al analizar sus características. Un equipo que dirige Ilias Kantzouris, entrenador de 49 años que cumple su primera temporada como principal en el conjunto aurinegro de la capital griega. Eso sí, como entrenador asistente, ya estuvo en dos etapas distintas en AEK, por lo que conoce a la perfección la exigencia del equipo capitalino.
 

Entre los jugadores de la plantilla ateniense destaca el panameño Akil Mitchel, pívot de 2.06 m. y 30 años que está más de 30 minutos en pista por partido. Mitchell destaca por su poderío físico cerca de la canasta, del que se aprovecha para ser el segundo jugador interior que más anota de la BCL con 16.8 puntos por encuentro. Además, captura 8.6 rebotes por encuentro, que le sitúa como el segundo mejor de la competición en este apartado estadístico. Sus 20 de valoración por encuentro confirman la importancia del panameño en el juego de su equipo. En lo que llevamos de BCL sus dos mejores actuaciones han sido ante Pinar Karsiyaka, 25 puntos y 14 rebotes para 30 de valoración, y en el último partido ante el Tofas Bursa que le dio al AEK su pase al Round of 16. En Turquía consiguió 21 puntos, 14 rebotes, 6 asistencias y 33 de valoración.

Junto a Mitchell, el entrenador Kantzouris cuenta con un núcleo de jugadores de confianza sobre los que cae la mayoría del minutaje. Uno de ellos es el veterano base-escolta de 33 años Janis Strelnieks, un de las grandes amenazas del juego ofensivo de perímetro del AEK Atenas. El jugador letón con pasado en Olympiacos, CSKA Moscú o Zalgiris Kaunas está haciendo muy buenos números a nivel estadístico, con unas medias de 15.1 puntos, 3.9 asistencias y 14.4 de valoración. Además, Strelnieks conoce a la perfección el juego y, por su experiencia, suele ser importante en momentos calientes de los partidos. 

Además de Strelnieks, la línea exterior tiene como estilete ofensivo al escolta Kenny Williams (1.93 m. y 26 años), jugador formado en la prestigiosa Universidad de Carolina del Norte. Es el que más tiempo suele permanecer en pista, con 31.3 minutos de media y sus promedios son de 11.8 puntos, 1.5 asistencias y 10.4 de valoración. Hay que destacar también que este jugador, al igual que el entrenador Kantzouris, llegó este verano al AEK de Atenas procedente del Kolossos heleno.

Otros de los jugadores del núcleo fuerte de la rotación del AEK son el griego Dimitris Flionis (7.2 pts, 2.6 asis y 9.8 val) y los norteamericanos Tim Frazier (7.5 pts., 6 asist. y 9.9 val.), Isaiah Miles (7.6 pts., 4.4 rbts y 9.8 val) y Cameron McGriff (6.9 pts., 4.9 rbts. y 7 val.). 

Eso sí, en las últimas fechas AEK de Atenas ha incorporado al experimentado alero serbio Vlado Jankovic, que a sus 32 años regresa al club en el que ya militó de 2019 a 2021. Jankovic ya jugó el pasado fin de semana la en la liga griega con AEK de Atenas en el partido ante el Apollon.

AEK Atenas, inédito rival para el Unicaja
Curiosamente un equipo de la historia del AEK será la primera vez que se enfrente al Unicaja. El conjunto aurinegro de Atenas será el octavo equipo griego que se mida al equipo malagueño. En orden cronológico, los conjuntos griegos que se han enfrentado al Unicaja han sido Olympiacos, Iraklis, Maroussi, Panathinaikos, Aris Salónica, Lavrio y PAOK Salónica, lista que será completada a partir de este miércoles por el AEK de Atenas.

 

►Consulta todos los rivales del Unicaja

 

Avanza el calendario de la temporada y poco a poco van llegando citas cada vez más importantes, la del miércoles ante el conjunto ateniense es una de ellas. Hay que recordar que el Unicaja en este Round of 16 está encuadrado dentro del Grupo K junto a Galatasaray NEF, Limoges CSP y el citado AEK de Atenas.

 

El objetivo de clasificación del conjunto que dirige Ibon Navarro pasa por terminar esta fase de tan sólo 6 partidos entre los dos primeros clasificados, que accederán al Playoff de cuartos de final de la BCL. Un camino nada sencilo y en el que prácticamente no hay lugar al error, tomando mucha importancia sacar adelante los partidos como local.

 

El partido entre el Unicaja y el AEK de Atenas se juega este miércoles a partir de las 20:30 horas en el Palacio de los Deportes Martín Carpena. Este encuentro corresponde a la jornada 1 del Round of 16 de la Basketball Champions League y se podrá seguir en directo por 101 TV y en Unicaja Baloncesto Radio.