El Barça, rival en cuartos de final del Playoff de la Liga Endesa

¡El Barça será nuestro rival en los cuartos de final del Playoff de la Liga Endesa! El equipo azulgrana selló su clasificación como quinto de la liga regular tras imponerse este domingo al Bàsquet Girona (97-74), por lo que se enfrentará al Unicaja en una eliminatoria al mejor de tres partidos (formato 1-1-1) en la que los malagueños cuentan con el factor cancha a favor. Una eliminatoria que comenzará el martes 3 de junio en el Carpena (21:15 h) y disputará su segundo encuentro en el Palau Blaugrana el viernes 6 (19:00 h). En caso de desempate, la serie volverá a Málaga el domingo 8.

 

Enfrentarse al Barça tiene su miga. Históricamente es el rival al que más veces nos hemos medido a lo largo de toda nuestra trayectoria, con 144 duelos en todas las competiciones cuyo balance es de 44 victorias y 100 derrotas. Una auténtica bestia negra que durante años ha causado más de un quebradero de cabeza.

 

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A la hora de luchar por títulos ambos clubes se han visto las caras en 21 eliminatorias: 10 de Playoff de la Liga Endesa, 8 en Copa del Rey, 2 en la Supercopa Endesa y una en los cuartos de final del Playoff de la Euroliga. De todas ellas, el Unicaja sólo ganó dos… pero de gran recuerdo para los aficionados: en 2007, para clasificarnos para la Final Four de la Euroliga en aquel mítico partido en el Carpena con el triple de Pepe Sánchez (67-64); y en los cuartos de final de la Copa del Rey Badalona 2023, tras imponerse en la prórroga 87 a 89. Tuvieron que pasar 18 eliminatorias consecutivas en competiciones acb para que los malagueños fueran capaces de doblegar a los catalanes.

 

Si nos centramos en el Playoff de la Liga Endesa, de las 10 series que se han disputado, 5 se tuvieron que resolver en el último partido de la eliminatoria, lo que habla de la gran igualdad histórica en esas eliminatorias. La primera de todas ellas fue el inolvidable subcampeonato de 1995 (3-2), la del no-triple de Mike Ansley en el cuarto encuentro en Ciudad Jardín. A partir de ahí, malagueños y catalanes se enfrentaron en cuartos de final de 1997 y 2000, con idéntico resultado (3-2).

 

Posteriormente, los dos conjuntos se cruzarían hasta en 4 ocasiones en semifinales, con victorias del Barça en 2001 (3-0), 2004 (3-0), 2009 (2-1, eliminatoria resuelta en la prórroga) y 2010 (3-0). En 2011, se cruzaron en cuartos de final, con victoria azulgrana (2-0) para, en 2015, rozar los malagueños la proeza en semifinales, forzando un quinto encuentro en el Palau Blaugrana tras ir con un 2-0 en contra, aunque no pudo completar la hazaña en Barcelona (3-2).

 

La última vez que el Unicaja y el Barça se vieron las caras en el Playoff de la Liga Endesa tuvo lugar hace dos temporadas, en semifinales de la competición, una serie en la que el Unicaja logró robar el factor cancha en el segundo partido, pero en el Carpena no pudo imponerse ante el dominio físico de los catalanes, cayendo por 3 a 1.

 

Se da la circunstancia que esta será la primera vez que el Unicaja contará con el factor cancha a favor en una eliminatoria del Playoff de la Liga Endesa, ya que en las 10 series anteriores nunca lo tuvo. Eso sí, no será la primera vez que lo tenga en una serie, ya que en los cuartos de final de la Euroliga en 2007 lo tuvo a favor, un hecho que fue decisivo para imponerse en casa y lograr el pase a la Final Four de Atenas aquella temporada. Ahora, los malagueños buscarán desafiar nuevamente la historia y lograr el pase a semifinales, teniendo que batir por primera vez al Barça en el Playoff de la Liga Endesa para conseguirlo.