El camino hacia el título de la BCL en Badalona, por Alberto Miranda

¡Llega la Final Four de la BCL! Atrás quedan siete meses de competición del Unicaja, que ahora afronta la que es su cuarta fase final consecutiva con la vista puesta en conseguir su tercer título de la BCL tras los éxitos de Belgrado 2024 y Atenas 2025. Ahora, los malagueños defenderán la corona en el Palau Olímpic de Badalona en una cita que comenzará el próximo jueves en la semifinal ante el AEK Atenas (21:00 horas, retransmitido por Andalucía TV, Teledeporte y Unicaja Baloncesto Radio, en directo desde Le Grand Café Centro). El equipo tiene previsto hoy sesión de entrenamiento físico en el gimnasio para ir preparando la cita europea. El martes entrenará por la mañana en la pista principal del Martín Carpena, al igual que el miércoles por la mañana antes de desplazarse en avión hacia Badalona.

 

Antes de acudir a la cita, el entrenador ayudante del Unicaja, Alberto Miranda, ha analizado a los cuatro participantes que aspiran a conseguir el título, el AEK Atenas, La Laguna Tenerife, Rytas Vilnius y, por supuesto, el Unicaja. “Es una Final Four en la que el nivel de todos los equipos es extraordinario y en la que hay un poco de todo”, reflexiona sobre los contendientes, de quienes ha resaltado sus puntos más destacados: “Hay un equipo más cerebral, de control de juego, como es La Laguna Tenerife; estamos nosotros, que somos muy dinámicos y jugamos mucho con el ritmo del partido y queremos explotar el talento y el físico de los jugadores; está por otra parte el poderío físico que pone el AEK, que este año se ha reforzado mucho en ese sentido y que es un conjunto que nunca se cae y compite muy bien; y por último, el Rytas Vilnius, un equipo muy dinámico, que crea el juego desde la defensa y que puede ser algo sorpresivo, pero posee una plantilla de mucha calidad, con jugadores lituanos jóvenes en pleno crecimiento y que cuenta con Jerrick Harding, máximo anotador de la Liga Endesa el año pasado. Va a ser una Final Four muy interesante”.

 

AEK Atenas

El camino de los malagueños en la fase final comenzará en semifinales ante el AEK Atenas. Se trata de la reedición del duelo que enfrentó a ambos conjuntos el curso anterior en la edición de Atenas, en el que los de Ibon Navarro se impusieron por 65 a 71 al entonces equipo anfitrión para conseguir su pase a la final. Ahora, vuelven a verse las caras en un duelo que poco tendrá que ver con el disputado un año atrás. “El AEK ha evolucionado, ha mejorado su nivel físico respecto a la temporada pasada y ha apostado por referentes claros. Este año destacan jugadores como James Nunnally, RaiQuan Gray y, sobre todo, Frank Bartley, que está siendo uno de los grandes anotadores del torneo. Es un bloque que cree mucho en lo que hace y la prueba son los partidos de Playoff que le ha ganado al Joventut en Atenas, en los que fue por detrás gran parte del encuentro. Son un equipo que no se cae nunca: ya han demostrado capacidad de remontar y competir en partidos duros. Si se llevan los encuentros al terreno físico, son peligrosísimos”, ha detallado Miranda.

 

Precisamente, ha indicado el técnico ayudante del Unicaja, las claves para afrontar el duelo y evitar que el conjunto heleno se lleve la victoria serán plantear un partido “dinámico, de ritmo, de campo abierto y de menos básquet control del que ellos quieren. Y a partir de ahí, hacer un partido de nuestro estilo, de ritmo alto. Creo que podemos tener una ventaja en cuanto a saber manejar este tipo de estilo”. Será, por tanto, un duro rival que siempre ha participado en todas las ediciones de la BCL y que afronta, al igual que el Unicaja, su cuarta semifinal en el torneo, consiguiendo el título en 2018 y un subcampeonato en 2020. Sin duda, una dura piedra en el cruce de camino entre los dos equipos que menos veces han perdido en esta edición de la BCL, con solo dos derrotas, aunque los atenienses disputaron un encuentro más que los malagueños (15 por 14).

 

La Laguna Tenerife

En el otro lado del cuadro de la Final Four se enfrentan el jueves 7, a las 18:00 horas, dos equipos con estilos bien diferenciados: La Laguna Tenerife y el Rytas Vilnius. Un viejo conocido es el cuadro insular, otro que ha formado parte de las diez ediciones de la BCL, en la que ha alcanzado la semifinal de la Final Four hasta en siete ocasiones, el que más. Además, se coronó campeón del torneo en su primera edición, en 2017, así como en la de 2022, ambas disputadas en España (Tenerife y Bilbao, respectivamente). Tras una buena temporada, los aurinegros sumaron para la causa recientemente a Patty Mills, un jugador con pedigrí NBA que le ha dado un impulso más a un equipo que buscará su tercer título en la competición.

 

“La Laguna Tenerife sigue siendo el equipo más cerebral, pero este año tiene más armas. Mantienen su esencia con Marcelinho Huertas y Giorgi Shermadini controlando el juego, pero han añadido talento como Patty Mills, que les da amenaza exterior y capacidad de romper partidos. Son el mejor equipo jugando a media pista, pero ahora también pueden castigarte con rachas ofensivas. Creo que es un equipo que ahora mismo está en un momento de forma increíble, y que la experiencia, unido a esto, le hacer ser un rival con muchos boletos para estar en la final y para ser campeón”, ha apuntado Alberto Miranda sobre los canarios, a los que ya se ha medido el Unicaja hasta en dos ocasiones en una Final Four: la primera, en Málaga 2023, se saldó con derrota en el tercer y cuarto puesto (79-84); mientras que la segunda, un año después en Belgrado 2024, supuso el primer título de los malagueños en la BCL al ganar por 75 a 80. En caso de cruzarse de nuevo, volvería a ser en una final en Badalona... algo que también sucedió en la Copa del Rey de 2023, en la que también se impuso el Unicaja por 80 a 83.

 

Rytas Vilnius

De los cuatro participantes en la Final Four solo uno de ellos es debutante: el Rytas Vilnius. Los lituanos, sin embargo, sí que saben lo que es conquistar una competición europea, tal y como demostraron ganando la ULEB Cup en 2005 y, posteriormente, la Eurocup en 2009, además de ser finalistas en 2007 de la ULEB Cup donde cedieron ante el Real Madrid. En su debut en esta fase final de la BCL se medirán al conjunto más veterano, La Laguna Tenerife, pero su frescura y el aval de una gran temporada en la competición, en la que solo encajaron cuatro derrotas y fueron, junto al Unicaja, los dos únicos equipos en clasificarse por la vía rápida en los cuartos de final tras superar al ERA Nymburk (2-0).

 

Para Alberto Miranda, “el Rytas Vilnius es el equipo que llega con más hambre, es su primera Final Four y llega jugando con mucha energía. Son un equipo que parte de la dureza defensiva, pero que juega con muy buen ritmo y confianza y que se apoya mucho en sus líderes exteriores para generar puntos (Sargiunas, Harding, Marciulionis). Cuenta con dos interiores experimentados como Masiulis y Gudaitis, que generan desde su polivalencia. Como equipo, no tienen la experiencia de otros, pero precisamente por eso juegan sin presión, y eso les hace muy peligrosos”.

 

“Creo que la semifinal contra La Laguna Tenerife para ellos es una oportunidad y va a ser un partido interesante también. Seguro que habrá lucha de estilos porque, además, el Rytas Vilnius es un equipo que se basa mucho en su capacidad de defender, de minimizar el acierto del rival, que es lo contrario de lo que hace La Laguna Tenerife, que es maximizar su acierto, con muchos puntos por posesión. El Rytas Vilnius necesita puntos fáciles, necesita recuperar balones también y eso lo tiene que hacer desde la defensa. El conjunto canario es de los equipos que menos balones pierde, por lo que será un choque de estilos y creo que va a ser un partido muy divertido”, ha subrayado.

 

Unicaja

Por último, Alberto Miranda ha incidido en el estado actual de la plantilla de cara a afrontar su cuarta Final Four consecutiva, un hito en la historia del Club en búsqueda del tercer título de la BCL: “Puede ser que éste sea el momento de una tercera pretemporada de este equipo, porque hemos ido reconstruyéndonos por problemas de lesiones, por dificultades que hemos tenido de todo tipo. Nos hemos ido reconstruyendo, hemos ido incorporando a algunos jugadores, hemos tenido jugadores importantes lesionados que han salido del roster y que ahora vuelven, por lo que tenemos que ver cómo encajan”.

 

De este modo, ha recalcado Alberto Miranda, “dentro de nuestra pretemporada, todavía nos falta tiempo para llegar a esa Final Four, pero vamos a poder contar, esperamos, con toda la plantilla por primera vez en la temporada y estamos reajustando muchas cosas. De lo que salga de este proceso depende mucho el éxito que tengamos en esa Final Four, estamos trabajando mucho en ello. El equipo tiene mucha ilusión, estamos muy emocionados por poder estar en nuestra cuarta Final Four consecutiva y poder competir y conseguir un tercer título de manera consecutiva también. Creo que es algo muy difícil y que pocos equipos conseguirán en la historia”.

 

La suerte está echada. ¡A hacer historia!