El Barça, un clásico también en semifinales de la Liga Endesa
El Unicaja se enfrenta en las semifinales del Playoff de la Liga Endesa al Barça, un rival clásico al que ya se ha medido con anterioridad en 5 ocasiones en dichas eliminatorias, el que más, sin haber conseguido nunca imponerse en una serie de liga. Ahora, una nueva oportunidad para romper la historia a partir de este miércoles 7 de junio en el Palau Blaugrana (21:00 horas, retransmitido por Movistar Deportes -dial 59- y Unicaja Baloncesto Radio, en directo desde Le Grand Café Centro).
Siguiente reto, el Barça. El Unicaja se reencontrará con un viejo conocido en semifinales del Playoff de la Liga Endesa, una serie al mejor de 5 partidos, a partir de este miércoles 7 de junio a las 21:00 horas en el Palau Blaugrana (retransmitido por Movistar Deportes -dial 59- y ⇒Unicaja Baloncesto Radio, en directo desde Le Grand Café Centro). El segundo encuentro se celebrará en Barcelona el viernes 9 (21:00 horas) y el tercero, el domingo 11 en el Carpena (18:30 horas). Si fuera necesario, se disputaría el cuarto duelo en Málaga (martes 13, 21:00 horas) y el 5º y definitivo en el Palau Blaugrana (jueves 15, 22:00 horas).
Se trata de un clásico en estas latitudes, ya que es el rival al que más veces se han enfrentado los malagueños en esta serie del Playoff, con un total de 5 ocasiones, cayendo todas ellas del lado azulgrana.
La primera vez que ambos se vieron las caras en semifinales fue en 2001, eliminatoria marcada por la irrupción de un joven Pau Gasol que resultó determinante para el triunfo del Barça por 3 a 0. En 2004 se volvieron a medir en el penúltimo escalón, con idéntico resultado (3-0). Hubo que esperar a 2009 para que, en una serie al mejor de 3 partidos, el Unicaja forzase el tercero en el Palau Blaugrana, donde perdió en la prórroga por 86 a 78. Al año siguiente, en 2010, de nuevo con el formato al mejor de 5 encuentros cedieron los malagueños por 3 a 0. El último precedente tuvo lugar en 2015, cruce que el Unicaja fue capaz de igualar la eliminatoria en el Carpena tras ceder los dos primeros partidos en el Playoff. En el 5º y definitivo duelo, cayó por ajustado 77 a 74 en el Palau Blaugrana.
El cuadro catalán llega a la cita tras haber liderado la liga regular, con 29 victorias y 5 derrotas, habiéndose impuesto en los cuartos de final del Playoff de la Liga Endesa al Valencia Basket por 2 a 0 (84-74 y 64-87, un encuentro este último en el que batieron el récord de triples anotados en un partido de Playoff, con 18). Además, hay que reseñar que el Palau Blaugrana no conoce la derrota esta temporada, no habiendo perdido el Barça ningún partido en Liga Endesa en casa. Asimismo, el conjunto entrenado por Sarunas Jasikevicius ha finalizado en 4º lugar de la Euroliga.
El líder de la extensa plantilla azulgrana será, un año más, Nikola Mirotic. El versátil ala-pívot hispano-montenegrino registra 13,4 puntos y 4,7 rebotes para 15,2 de valoración, siendo la punta de lanza de un juego interior en el que también destacan Jan Vesely (8,9 puntos, 3,8 rebotes), Sertaç Sanli (7,3 puntos, 3,8 rebotes), Mike Tobey (4,3 puntos, 3,5 rebotes) y el joven James Nnaji (4,7 puntos, 2,8 rebotes).
En la dirección, Nico Laprovittola (12,5 puntos, 3,9 asistencias, 2,4 rebotes), Tomas Satoransky (8,5 puntos, 4,2 asistencias, 2,8 rebotes) y Rokas Jokubaitis (7,5 puntos, 3,8 asistencias, 2,1 rebotes) constituyen una tripleta de bases de primer nivel, mientras que en las alas, Nikola Kalinic (6,5 puntos, 3,6 rebotes), Kyle Kuric (7,3 puntos, 1,9 rebotes), el ex del Unicaja Álex Abrines (7,2 puntos, 2,5 rebotes) y Oriol Paulí (3,5 puntos, 2,8 rebotes) añaden puntos, defensa y versatilidad.
Un maleficio roto
Malagueños y azulgranas se han visto las caras a lo largo de todas las competiciones hasta en 136 ocasiones, el rival al que más veces se ha enfrentado el Unicaja en toda su historia. A esto ha ayudado las 19 eliminatorias que han medido a ambos conjuntos en todos estos años: 8 en el Playoff de la Liga Endesa, 8 en Copa del Rey, 2 en la Supercopa de España y una en los cuartos de final del Playoff de la Euroliga.
De esas 19 ocasiones, el Unicaja solo ganó en dos de ellas… pero de gran recuerdo para los aficionados: en 2007, para clasificarnos para la Final Four de la Euroliga con el mítico partido del triple de Pepe Sánchez (67-64); y en este 2023, para superar a los catalanes en la prórroga de los cuartos de final de la Copa del Rey tras dos actuaciones soberbias de Darío Brizuela y Kendrick Perry (87-89). De hecho, han tenido que pasar 18 eliminatorias consecutivas en competiciones acb para que el Unicaja fuera capaz de batir al Barça. Una auténtica bestia negra a la que dio caza este curso.
Si nos centramos en el Playoff de la Liga Endesa, de las 8 series que se han disputado, 4 se tuvieron que resolver en el último partido de la eliminatoria, siendo la primera el inolvidable subcampeonato de 1995 (3-2). Cuartos de final de 1997 (3-2) y 2000 (3-2); semifinales de 2001 (3-0) y 2004 (3-0); semifinales de 2009 (2-1) y 2010 (3-0)
El Unicaja disputará este miércoles el primer partido de las semifinales del Playoff de la Liga Endesa este miércoles 7 de junio, a partir de las 21:00 horas (retransmitido por Movistar Deportes -dial 59- y ⇒Unicaja Baloncesto Radio, en directo desde Le Grand Café Centro).